Mi auto no arranca: Revisa esto tú mismo

Cuando tu auto no parte, ¡qué lata! Es frustrante, sí, pero no siempre es el fin del mundo. Antes de asustarte o llamar a la grúa, hay varias cosas que puedes revisar tú mismo. Con un poco de paciencia, puedes encontrar el problema y quizás ahorrarte un buen gasto. Casi siempre, los culpables son la batería, el motor de arranque o el combustible. Te explico cómo revisar cada uno.

La batería es lo más común. Si el motor gira lento o le cuesta arrancar, o si las luces del tablero, focos o la radio están débiles, parpadean o no prenden, es una señal clara. Escucha también si al girar la llave suena un 'clic' repetitivo, pero el motor no gira. A veces, la luz de la batería se enciende en el tablero. Fíjate si hay corrosión (un polvillo blanco o azul) o sarro en los bornes. Una batería hinchada o con olor a 'huevo podrido' (ácido sulfúrico) indica un derrame y que está muy mal. Con un voltímetro, una batería buena debe marcar entre 12.4 y 12.6 voltios con el auto apagado, y sobre 13.5 voltios con el motor andando.

Si crees que es la batería, intenta pasarle corriente. Primero, acerca otro auto sin que se toquen. Apaga ambos motores, ponlos en neutral o parking y activa los frenos de mano. Apaga todos los accesorios eléctricos. Conecta un cable rojo (positivo) al borne positivo (+) de tu batería descargada. El otro extremo rojo va al borne positivo (+) de la batería del auto que ayuda. Luego, conecta un cable negro (negativo) al borne negativo (-) de la batería del auto que ayuda. El otro extremo del cable negro conéctalo a una parte metálica sin pintura de tu motor o chasis, lejos de la batería y de partes que se muevan. ¡Ojo! Nunca lo conectes al borne negativo de tu batería descargada. Enciende el auto que ayuda y déjalo funcionar unos minutos a velocidad moderada. Intenta arrancar tu auto. Si prende, déjalo en marcha. Desconecta los cables al revés de cómo los pusiste. Asegúrate de que ambas baterías sean del mismo voltaje y polaridad. No intentes pasar corriente a una batería con fugas o congelada.

Una batería en Chile dura, en promedio, de 3 a 5 años, pero esto cambia. Temperaturas extremas, viajes cortos frecuentes o dejar el auto parado mucho tiempo acortan su vida. Si necesitas una nueva, los precios en Chile van desde los $47.246 CLP hasta los $112.990 CLP, según la marca y el amperaje. Siempre confirma los precios en tiendas especializadas o con tu mecánico.

Si las luces del tablero y los accesorios prenden bien, pero al girar la llave no pasa nada o solo escuchas un 'clic' metálico sin que el motor gire, lo más probable es que sea el motor de arranque, o 'burro'. A veces, hace un chirrido o un sonido de giro, pero el motor principal no enciende. Si ves humo u hueles a plástico quemado, también es una señal. ¿Cómo saber si es la batería o el motor de arranque? Si todo lo eléctrico funciona normal, pero el auto no parte, es el motor de arranque. Si todo el sistema eléctrico está débil, la batería es la primera sospechosa. En Chile, la mano de obra para reparar o cambiar un motor de arranque puede partir desde los $25.000 CLP. En talleres establecidos, la reparación puede costar entre $30.000 y $50.000 CLP. El repuesto solo, puede variar entre $50.839 y $101.500 CLP. Siempre confirma estos valores en el taller.

El combustible también puede ser el problema. Primero, revisa el nivel de bencina. Andar con el estanque con menos de un cuarto puede dañar la bomba a la larga. Si la bomba de combustible falla, te costará arrancar el auto o simplemente no partirá. También puedes sentir pérdida de potencia, tirones al manejar, o que el motor se apaga de repente. Ruidos raros cerca del estanque, un mayor consumo o que se encienda la luz 'Check Engine' son otras señales. Las fallas comunes son por andar siempre con poco combustible, usar bencina de mala calidad o problemas eléctricos como fusibles o cableado.

Hay un par de cosas más que puedes revisar. Si al intentar prender el auto, las luces del tablero o la radio no prenden nada, podría ser un problema eléctrico más grande que solo la batería. Asegúrate también de que la palanca de cambios esté en 'Parking' (P) o 'Neutral' (N) si tu auto es automático. Si es manual, pisa el embrague a fondo. Por último, revisa los fusibles. Uno quemado puede hacer que algo específico no funcione. Míralos: busca un filamento metálico roto o una mancha oscura. Si cambias uno, usa siempre el amperaje correcto, como dice el manual de tu auto o la tapa de la caja de fusibles.

Si después de todo esto tu auto sigue sin partir, o si el problema se repite, es hora de llamar a un profesional. Pon atención a ruidos raros, humo bajo el capó, olores fuertes a bencina, a quemado o a 'huevo podrido' (sí, otra vez la batería). Si el auto está completamente muerto, si se prenden muchas luces de advertencia, o si hay problemas con la dirección o los frenos, no lo dudes. En Chile, si estás en una autopista concesionada, muchas ofrecen asistencia en ruta gratis 24/7, con puentes de batería o grúas. Busca los postes SOS o los números de emergencia de la ruta. Tu seguro automotriz también suele incluir asistencia en ruta. Además, hay servicios de rescate mecánico a domicilio, sobre todo en Santiago y otras regiones, que pueden ir a tu casa a diagnosticar y arreglar problemas como baterías descargadas o fallas eléctricas.

La información es general y puede cambiar; confirma fechas y montos en las fuentes oficiales.